Este catálogo constituye el primer estudio detallado de la mayor y más completa colección de pintura española reunida en Gran Bretaña formada por Sir William Stirling Maxwell en estrecha relación con su actividad como pionero historiador del Arte español y autor de los Annals of the Artists of Spain (1848). Entre los autores representados en ella se cuentan a Antolínez, Arellano, Cajés, Cano, Carducho, Carreño, Juan del Castillo, Goya, El Greco, Herrera el Mozo, Mazo, Morales, Murillo, Sánchez Coello, Tristán, Valdés Leal, Vargas y Zurbarán.

La mayoría de las obras fueron adquiridas en las destacadas subastas de arte español que tuvieron lugar en los últimos años 40 y los primeros 50 del siglo XIX, incluyendo la subasta de la “Galerie Espagnole” de Louis Philippe en la sede londinense de Christie’s, en mayo de 1853.

La colección estuvo instalada en la casa familiar de Stirling, Keir House, en Perthshire (Escocia), y en su domicilio en Mayfair, en Londres. Tras su muerte, su legado quedó dividido entre sus dos hijos. Sir John Stirling Maxwell, el primogénito, trasladó su parte (unas 50 obras) a Pollok House, en Glasgow, donde hoy permanece abierta al público al pasar el edificio a formar parte de los museos de Glasgow. El resto de la colección (alrededor de 80 pinturas) se dispersó en subastas y ventas privadas durante la segunda mitad del siglo XX.