Al ser elegida corte de los Austrias, Madrid se convirtió en la capital de facto de un imperio mundial, un lugar donde se tomaban decisiones trascendentales cuyas implicaciones se dejaban sentir en todos los rincones de sus vastos dominios, y a lo largo del siglo XVII se engrandeció su aspecto público gracias a la creación de un «espacio cortesano» para residentes y visitantes. A partir de la representación de la arquitectura de la ciudad en grabados, dibujos, libros, pinturas e incluso de planos elaborados para este estudio, Escobar demuestra cómo, a través de materiales de construcción y formas comunes, la arquitectura madrileña encarnó la imagen de la Monarquía y promovió sus ideales políticos de justicia y buen gobierno.

El autor analiza las reformas del Real Alcázar, así como la construcción de la Cárcel de Corte, la Casa de la Villa y otros espacios públicos para narrar la experiencia vivida de la arquitectura en una ciudad donde un amplio elenco de protagonistas, desde arquitectos y constructores hasta mecenas reales, burócratas de la corte y ciudadanos particulares, contribuyeron a dar forma a una capital moderna. Con un planteamiento original y un importante aparato gráfico, este estudio –galardonado en 2023 con el Premio Eleanor Tufts– pone en cuestión el relato tradicional sobre la decadencia española del siglo XVII, abriendo nuevas perspectivas para los especialistas en la España de los Austrias y para los historiadores del arte, la arquitectura, la cultura, la economía y la política.

Jesús Escobar, doctor por la Universidad de Princeton, es profesor de Historia del Arte en la Universidad Northwestern (Chicago) y dirige la colección «Buildings, Landscapes and Societies» de Penn State University Press. Como especialista en la arquitectura y el urbanismo del siglo XVII en España y el mundo hispánico, ha dedicado particular atención a la transformación de Madrid, que pasó de ser una pequeña ciudad castellana a convertirse en la capital de un imperio. Ha publicado entre otros estudios el premiado La Plaza Mayor y los orígenes del Madrid barroco (2003/2007).