El impacto de la obra de Goya y en particular de los Caprichos (1799) en el arte francés del siglo XIX fue inmenso, duradero y polifacético. Mientras que en España se asociaba a Goya con su producción como pintor de corte, en Francia se le conocía como el autor de los Caprichos, interpretados por los románticos como una sátira de los últimos años del siglo XVIII español. Sin embargo, esta visión pasaba por alto el hecho de que la verdadera modernidad de la obra de Goya radica en su universalidad: como un espejo en el que se refleja la esencia de la humanidad, libre de patriotismo. Lo mismo puede decirse también de los monstruos y las brujas, que no son más que reflejos deformados del ser humano. Podría decirse que fue una influencia mutua: Goya contribuyó a modelar el arte romántico francés —y, de paso, los comienzos del arte moderno— y los románticos a su vez modelaron su imagen crítica. Este estudio pone en tela de juicio la interpretación establecida del artista aragonés que ha dominado hasta hace poco la bibliografía partiendo de unos estereotipos románticos que, en muchos casos, se han perpetuado hasta la actualidad.

Goya se dio a conocer en el mercado francés —principal receptor de su obra— a través de su producción gráfica, promocionada por artistas, críticos y coleccionistas como Charles Yriarte, Paul Lefort y Eugène Piot, la mayoría en colaboración con el artista y marchante español Valentín Carderera. La influencia de Goya puede dividirse en dos ámbitos muy amplios: lo estético y lo político. Por un lado, los artistas del Romantisme noir —centrados en el gusto por lo grotesco y la visión literaria de España— vieron en Goya al último representante de la escuela española. Por otro, el impacto político de su obra puede apreciarse en los grabados satíricos producidos por artistas como Honoré Daumier y J. J. Grandville, que lo consideraban un caricaturista políticamente comprometido que luchaba contra la censura y se burlaba de la nobleza y el clero. El caso de Eugène Delacroix ofrece el ejemplo más rico de la influencia de Goya en el arte francés del siglo XIX, aquí apoyado por un catálogo de cuarenta copias que el francés hizo de los Caprichos, algunas de ellas inéditas hasta ahora.

Paula Fayos Pérez se doctoró en Historia del Arte por la Universidad de Cambridge en 2019 con una tesis sobre la influencia de Goya en el arte y la literatura franceses del siglo XIX. Trabajó como investigadora en la colección particular del duque de Wellington en Apsley House (Londres) y Stratfield Saye House (Hampshire), y, antes de recibir una Beca Leonardo de la Fundación BBVA, obtuvo una beca postdoctoral Margarita Salas para investigar e impartir docencia en la Universidad de Estrasburgo y en la Complutense de Madrid. En 2023 organizó el congreso internacional Goya: grotesco / coleccionismo. Ha publicado artículos en The Burlington Magazine (2019, 2020), Boletín del Museo del Prado (2022) y Print Quarterly (2023).